一般的な食物アレルギーは原因となる食物を食べることで発症しますが、口腔アレルギー症候群は、花粉が原因でアレルギー体質となり、花粉と共通するアレルゲンを持つ果物や野菜を食べて症状が出るのが特徴です。 症状としては、原因食物を摂取した直後から1時間以内に、口唇、舌、口腔粘膜、咽頭のかゆみやイガイガした刺激感、閉塞感などが出現し、まれに呼吸困難、アナフィラキシーなどの全身症状を起こすこともあります。
特にハンノキの花粉症がある人の約半数に口腔アレルギー症候群があるともいわれています。ハンノキやシラカンバなどのカバノキ科花粉との関連性がある食物としては、リンゴ、モモ、イチゴなど、ブタクサ花粉との関連があるものは、メロン、スイカ、キュウリなどがあげられます。 治療の基本は、原因食物の除去ですが、加熱された食品は摂取できることも多いので、必要最小限の制限にとどめる程度でかまいません。ただし、例外として、カバノキ科花粉－大豆や、ヨモギ花粉－スパイスは、アナフィラキシーを起こすリスクが高いので注意が必要です。